Willkommen im großen amerikanischen Satellitenzeitalter

Max Bhatti und die vier anderen Ingenieure von Basalt Space arbeiteten im März 22 Stunden am Tag daran, den ersten Satelliten des Startups zusammenzubauen, damit er rechtzeitig zum Starttermin fertiggestellt werden konnte. „Dadurch sieht 996 wie ein Urlaub aus“, sagt Bhatti, der CEO. Um die Elektronik vor Verunreinigungen zu schützen, arbeitete das Team in einem gut belüfteten Zelt, das laut Bhatti staubfreier ist als ein Krankenhaus. Es befindet sich in einer von drei benachbarten Wohnungen, die das Unternehmen im Stadtteil Lower Nob Hill in San Francisco mietet. Die Apartments dienten dem Basalt-Team seit zwei Jahren als Zuhause und Büro und sind mit allem ausgestattet, was ein Hackerhaus ausmacht, darunter eine Waschmaschine, ein Fitnessstudio im Freien und Stapel Ramen. Die Mitarbeiter, allesamt in den Zwanzigern, spüren die Dringlichkeit, da in den USA die dritte und bislang größte Welle der Satellitenentwicklung stattfindet. Basalt ist Teil einer Generation von Startups, die sich zum Ziel gesetzt haben, den zuverlässigen und sicheren Zugang zu Satellitenbild-, Navigations- und Kommunikationsdiensten zu erweitern. Sie stellen sich vor, dass kontinuierlich mehr Teile der Welt fotografiert werden, mehr Gegenstände verfolgt werden und Kunden keine Angst mehr haben müssen, dass Gatekeeper wie Starlink ihre Übertragungen unterbrechen. Vom ersten Satellitenstart im Jahr 1957 bis in die letzten Jahrzehnte kontrollierten Regierungen und Rüstungsunternehmen den Zugang zu Daten aus dem Weltraum weitgehend. Es folgten Alternativen, darunter Globalstar, Planet Labs und Skybox Imaging, die einige kostengünstige Satelliten starteten und bestimmte Daten an zahlende Kunden übermittelten.