Bienvenidos a la era de los grandes satélites americanos

Max Bhatti y los otros cuatro ingenieros de Basalt Space trabajaron 22 horas al día en marzo para ensamblar el primer satélite de la startup para que estuviera terminado a tiempo para la fecha límite de lanzamiento. "Hace que 996 parezca unas vacaciones", dice Bhatti, el director ejecutivo. Para mantener los dispositivos electrónicos libres de contaminación, el equipo trabajó en una tienda de campaña bien ventilada que, según Bhatti, está más libre de polvo que un hospital. Se encuentra en uno de los tres apartamentos adyacentes que la empresa alquila en el barrio Lower Nob Hill de San Francisco. Los apartamentos han sido el hogar y la oficina del equipo de Basalt durante los últimos dos años, y están repletos de todos los elementos básicos de una casa de hackers, incluida una lavadora, un gimnasio al aire libre y montones de ramen. Los empleados, todos de veintitantos años, sienten una sensación de urgencia a medida que la tercera y mayor ola de desarrollo de satélites se desarrolla en Estados Unidos. Basalt es parte de una generación de nuevas empresas que buscan ampliar el acceso confiable y seguro a servicios de comunicación, navegación e imágenes satelitales. Tal como lo imaginan, se fotografiará continuamente más parte del mundo, se rastrearán más elementos y los clientes no tendrán que temer que guardianes como Starlink corten sus transmisiones. Desde el primer lanzamiento de un satélite en 1957 hasta las últimas dos décadas, los gobiernos y los contratistas de defensa controlaron en gran medida el acceso a los datos desde el espacio. Siguieron alternativas, incluidas Globalstar, Planet Labs y Skybox Imaging, que lanzaron algunos satélites de bajo costo y transmitieron datos específicos a clientes de pago.