Bem-vindo à Grande Era dos Satélites Americana

Max Bhatti e os outros quatro engenheiros da Basalt Space trabalharam 22 horas por dia em março para montar o primeiro satélite da startup para que fosse concluído a tempo do prazo de lançamento. “Faz com que 996 pareça férias”, diz Bhatti, o CEO. Para manter os eletrônicos livres de contaminação, a equipe operou em uma tenda bem ventilada que, segundo Bhatti, é mais livre de poeira do que um hospital. Ele fica em um dos três apartamentos adjacentes que a empresa aluga no bairro de Lower Nob Hill, em São Francisco. Os apartamentos têm sido a casa e o escritório da equipe da Basalt nos últimos dois anos, repletos de todos os itens básicos de uma casa de hacker, incluindo uma máquina de lavar roupa, uma academia ao ar livre e pilhas de ramen. Os funcionários, todos na casa dos 20 anos, sentem uma sensação de urgência à medida que a terceira e maior onda de desenvolvimento de satélites se desenrola nos EUA. A Basalt faz parte de uma geração de startups que visa ampliar o acesso confiável e seguro a imagens de satélite, navegação e serviços de comunicação. Da forma como eles imaginam, mais partes do mundo serão continuamente fotografadas, mais itens serão rastreados e os clientes não terão que temer que guardiões como o Starlink cortem suas transmissões. Desde o lançamento do primeiro satélite em 1957 até às últimas duas décadas, os governos e os empreiteiros da defesa controlaram em grande parte o acesso aos dados do espaço. Seguiram-se alternativas, incluindo Globalstar, Planet Labs e Skybox Imaging, que lançaram alguns satélites de baixo custo e transmitiram dados específicos para clientes pagantes.